Thế hệ vàng F1 2012

Kỷ nguyên vàng” của F1 vẫn đang tiếp tục trong năm 2012. Hiếm có mùa giải nào trong lịch sử lại diễn ra với sự sôi động đến như vậy. Sáu nhà VĐTG cùng tranh tài trong 20 chặng đua, với 8 tay đua và 6 đội đua khác nhau giành chiến thắng.

GP F1 năm 2012 là một mùa giải rất sôi động và hấp dẫn

Cuối cùng, Sebastian Vettel và Red Bull đã lại thành công một lần nữa, lần lượt đi vào lịch sử với tư cách là tay đua trẻ nhất thế giới từng 3 lần liên tiếp vô địch và là đội đua giành được 3 danh hiệu VĐTG liên tiếp trong thời gian ngắn nhất kể từ khi thành lập. Thế nhưng, chừng đó thông tin chắc chắn là chưa đủ để nói về một mùa giải vô cùng hấp dẫn.

Vai trò quan trọng của công nghệ
DRS và KERS vẫn tiếp tục thể hiện ảnh hưởng mạnh mẽ của chúng, nhưng chính các quy định mới như cấm hệ thống xả khuếch tán mới khiến mùa giải thật sự thú vị. Nó đã khiến nhiều đội đua phải mất một thời gian dài để tối ưu hóa lại chiếc xe và qua đó tạo ra nhiều kết quả khó lường. Tuy nhiên, điều đó đã không ngăn được các đội đua - mà nổi bật là Red Bull - tìm cách phiêu lưu với những thiết kế mang tính mạo hiểm đột phá. Một số đội đua như McLaren, Mercedes và Lotus cũng theo đuổi con đường này, mặc dù các kết quả thường không phân thắng bại.

Pirelli đã tiến bộ rất nhiều so với chính họ trong năm 2011, tạo ra những loại lốp “cố tình xuống cấp”. Họ đẩy chúng tới giới hạn bằng những bộ lốp mềm hơn cả trong năm 2011, qua đó khiến các tay đua phải hốt hoảng vì tốc độ sa sút quá mạnh một khi lốp đã mòn. Trong cả mùa giải, việc giữ cho lốp đạt được hiệu suất đủ tốt là một phần quan trọng trong nghệ thuật đua, nhưng ngay cả một tay đua vốn nổi tiếng là “mượt mà” như Jenson Button cũng phải vật lộn với lốp xe thì đủ thấy Pirelli đã tạo ra sự đột phá lớn đến cỡ nào.
Kết quả là các cuộc đua đã trở nên không thể đoán trước trong nửa đầu mùa giải và vẫn tiếp tục duy trì sự khó lường trong toàn bộ phần còn lại. Năm ngoái, Vettel đã giành tới 11 chiến thắng, nhưng năm nay mọi chuyện khó khăn hơn nhiều nên anh chỉ giành được 5. Lewis Hamilton giành 4, Fernando Alonso và Button cùng có 3, Mark Webber có 2 còn Nico Rosberg, Pastor Maldonado và Kimi Raikkonen mỗi người có một lần chiến thắng.

Red Bull
Những thay đổi về hệ thống xả đã có tác động đến Red Bull nhiều hơn bất cứ đội đua nào khác, và phải đến chặng đua ở Bahrain thì Vettel mới thật sự tìm lại được tiếng nói trên đường đua - cho dù anh đã từng có một cú podium cực kỳ khó khăn giữa vòng vây của 2 tay đua McLaren tại Melbourne. Sau đó, Webber giành chiến thắng tại Monaco và Silverstone, phải đến Valencia thì Red Bull mới bắt đầu tỏ ra mạnh mẽ - cho dù tại đó, Vettel đã phải bỏ cuộc vì lỗi máy phát điện.

Một chuỗi thành công sau đó của Red Bull và Vettel - bắt đầu từ chiến thắng có phần may mắn ở Singapore - đã là yếu tố quyết định mang lại danh hiệu kép thứ 3 liên tiếp cho họ trong mùa này.

McLaren
Trong khi đó, McLaren đã bắt đầu mùa giải với chiếc xe được coi là tốt nhất đường đua, liên tiếp giành trọn 2 vị trí xuất phát hàng đầu tại Melbourne và Sepang, với chiến thắng của Button trong chặng đua mở màn. Họ cũng rất nhanh tại Malaysia và Trung Quốc, mặc dù Hamilton đã bị phạt lùi 5 vị trí ở Thượng Hải vì hộp số bị hỏng. Đó cũng là dấu hiệu đầu tiên cho thấy độ tin cậy chưa đạt tới mức hoàn hảo của chiếc xe, mà sau này sẽ khiến họ phải trả giá khá đắt.

McLaren sa sút mạnh sau chặng đua ở Tây Ban Nha, nơi mà Hamilton đã bị trừng phạt lùi từ vị trí pole xuống cuối đoàn đua trong cú xuất phát, vì một lỗi không đáng có trong cách tính toán nhiên liệu. Thế nhưng McLaren đã một lần nữa vọt lên vào cuối mùa hè, với các chiến thắng của Hamilton ở Hungary, của Button tại Spa và lại của Hamilton ở Italia.

Ferrari
Nằm ở khoảng giữa 2 đội đua kể trên, Ferrari đã bước vào mùa giải với ý thức rõ ràng rằng chiếc xe của họ cần phải được cải thiện rất nhiều. Alonso chỉ có thể xuất phát ở vị trí thứ 8 tại Melbourne và đã cán đích ở vị trí thứ 5, nhưng chiến thắng dưới trời mưa sau đó ở Malaysia đã bắt đầu đưa anh vào Top 3 trên bảng xếp hạng.
Cho dù chiếc F2012 không thật sự mạnh nhưng Alonso luôn biết cách khai thác nó ở mức tối đa. Sau 7 chặng đầu tiên với kỷ lục 7 tay đua khác nhau giành chiến thắng, anh đã trở thành tay đua đầu tiên thực hiện điều đó 2 lần, sau khi Vettel phải bỏ cuộc khi đang dẫn đầu ở Valencia. Sau đó, mặc dù anh đã giành chiến thắng tại Đức, nhưng với việc Ferrari liên tục tụt dốc sau đó, Red Bull đã có cơ hội vươn lên.

Alonso đánh mất 25 điểm lợi thế của mình khi Grosjean tạo ra vụ đụng xe quan trọng nhất mùa giải ở Spa, và mất thêm nhiều điểm nữa khi cú va chạm với Raikkonen đã loại anh ra khỏi cuộc đua tại Nhật Bản. Sau đó, Ferrari sa sút trở lại và đã phải nhờ đến các chiến thuật cực đoan như cố tình phá vỡ hộp số xe của Felipe Massa ở Austin để Alonso được xuất phát trên phần đường sạch.